現在周秀英倒真有點惱火，讓德蒙斯入股鋼鐵聯合體已經可以說是破格優待，你還指望著化工聯合體，因此她的臉色帶著一絲寒霜：“德蒙斯，您不是匯豐銀行！”

“您的意思，只要我與匯豐銀行聯合，就可以入股化工聯合企業，謝謝您的好意！”

兩個人的談判持續了一個多小時，遠遠超過了原定的十五分鐘，事實有些問題不是這一個多小時可以定下來。

周秀英對於杭湖鐵路的走向有著自己的看法，與德蒙斯的想法並不一致，但是她個人的想法不能代表整個湖州各個團體的看法，有些團體會迫不及待請鐵路過境，而有些鄉鎮已經在組織拒絕鐵路過境的準備，甚至準備以武力對抗過境的鐵路。

對於這樣的情況，周秀英不可能在這麽短的時間答覆德蒙斯，而在這個時候，已經有一位女勤務兵敲了敲房門，周秀英開口說道：“讓他們稍稍再等一下，表達一下我的歉意，今天我肯定會接見他們。”

“不是！”女勤務兵告訴周秀英一個好消息：“是馮思賢旅長報告，他已經攻占蕪湖，飲馬長江，截斷太平軍向南京增援之通道。”

“好！”周秀英的臉上帶著壓不住的喜意：“那真是雙喜臨門，沒想到除了您這一喜之外，戰場上也有這麽好的消息。”

她不由多說了一句：“我就說過了，不要對於皖省的清妖與太平軍看得太重了！”

“恭喜您了！”德蒙斯當即說道了：“攻克蕪湖的話，代表著整個廣德州與太平府已經落入的虹軍掌握之中！”

對於虹軍來說，兩個州府的易手仍舊是可喜可賀的事，畢竟包括在浙贛兩省在內，虹軍不過是掌握著二十來個州府而已，打下兩個州府就是增加了十分之一的地盤。

何況德蒙斯作為一名商人，可是清楚得知道蕪湖這個地方是中國最重要的商業港口與商品集散地之地，在戰前的地位雖然比不上湖州與武漢，卻是整個安徽最有份量的內河港口。

只是在太平天國戰爭的沖擊之下，蕪湖多次直接面臨著戰火，已經有了急劇衰敗的勢頭，但是德蒙斯現在卻清楚得，只要這座城市落入虹軍之手，就一定重新煥發新的生命力。

周秀英同意德蒙斯的看法：“蕪湖既克，那代表我軍收取皖南的步伐要繼續加快，對不起，德蒙斯，我必須向江西的霍督軍發出一道急信，請他盡快按照燕王殿下的命令，向安徽派出一支部隊協同我們的攻勢。”

就現在的實力而言，虹軍以一萬餘人攻占整個皖南是有餘力，但是考慮繼續擴張的需要，周秀英在回湖州之前，就已經請求柳暢讓江西派一支部隊協同皖南的攻勢。

她已經在地圖上找到整個安徽地圖，她知道整個安徽長江以南的地盤，包括寧國府、池州府、徽州府都很快在虹軍的攻勢下陷落。

因此她又重申了一下自己的觀點：“馮思賢旅長太小心些，在安徽的清妖是我們的手下敗將，至於太平軍，也不值得一提，不是我們的對手，事實派兩個旅就可以橫掃整個安徽了！”

德蒙斯看著她拆開了一封急信，恭維地問道：“前面的戰況怎麽樣！”

“非常順利，比我們想象還要順利！”周秀英笑著說道：“到現在為止，我們俘虜的敵軍已經超過了一萬人，還有兩千多名太平軍一槍不放就投降了我們，翼王遠征讓他們的士氣極其低落。”

德蒙斯暫時充當起周秀英的作戰參謀：“雖然我不懂軍事，但是知道一點，貴軍的蒸汽戰船應當盡快出現在安徽戰場，那樣的話會使我軍如虎添翼。”

“您說得很對，太對了！”

周秀英非常同意這一點：“如果我軍的蒸汽戰船不能突破清軍的金陵水上防線，那麽我就準備在安徽境內自制戰船，皖省已經是我軍囊中之物。”

……

而此刻的馮思賢已經在蕪湖城頭仰望著大江，豪氣頓生：“接下是橫掃寧國府了，沒想到這次戰事進行這麽順利！”

他手下一個軍官讚道：“都是旅長你指揮得當，這皖南馬上就能被我軍盡收手中。”

“更重要的是我軍克覆蕪湖之後，天京上游接濟斷絕，自此以後，洪天王只能困守天京了。”

嚴格來說，虹軍雖然攻占了蕪府，但是太平軍在太平軍府仍然有一部分地盤，但是在不久的將來，這些太平軍都將是虹軍的戰果。

事實上，只要聽這軍官的語氣就知道這個軍官並不是標準的浙南虹軍出身，“天王”、“天京”之類的詞明顯是太平軍餘部，事實上他是楊秀清的餘脈。

只是他們楊秀清的餘脈對於玩弄陰謀手段的洪秀全並沒有太多好感，更不要說天京城內的那一場大屠殺，因此他對付起舊太平軍也格外不留情。

攻克蕪湖的戰鬥就是由這些舊太平軍主持的，他們在幾個小時就奪占了這座太平軍手裏最重要的城市，並高效率進行事後的清洗。

十幾名手捧著天國印書的天國頑固份子直接倒在排槍之下，而更多的太平軍官兵則在繳械之後進入了俘虜營，一部分臨陣起義的太平軍則保留了武器，作為虹軍的地方武裝。

這座城市之中的太平軍雖然號稱五萬人，實數不過四千餘人，真正有戰鬥力者不過千人，即使如此，攻占這座城市代表著對太平天國天京防禦體系的致命一擊。

自蕪湖克覆以後，南京與上游的陸路聯絡就已經告絕，太平軍即使能從安徽境內調來再多兵力，也必須突破虹軍的防線進抵太平府境內。

而馮思賢看著大江說道：“關健是掌握好水師，不知道張斯桂的水師能不能突破金陵的防線，直抵安徽……”

“就是他沖不過來，用洋人的船也行！”一個營長答道：“現在我們與洋人的關系又變好了，只要在上海買一兩艘快船，掛上洋人旗號，洪天王多半是不敢開炮。”

“一切還得我們自己想辦法。”馮思賢已經不滿足於奪取整個安徽長江以南，而是準備把眼光落到了整個安徽境內，甚至還考慮了向河南繼續出擊的問題。

他之前批評周秀英太過於樂觀，以致搞出什麽煤鐵大會戰的玩意，但是進入安徽境內的戰事卻證明他的估計太過於悲觀。

幾乎是摧枯拉朽，望風而潰，清軍完全沒有抵抗力，地方團練則是集體投誠，事後十分馴服地自行解散，並交出武器與旗幟，只有太平軍還有一些戰鬥力。

只是太平軍在幾次天國之內的變亂變得思想十分混亂，只要這邊的虹軍說出他們也是老太平軍出身，說上天國內部的幾句黑話，那邊就有成群成群的太平軍拖槍過來，甚至還有檢點、指揮、軍帥之類的軍官跑過來。

象這次攻克蕪湖就是利用了投誠過來的太平軍作為內應，在幾個小時席卷了整個太平府，而根據情報，在長江以南的清軍、太平軍、團練幾乎都是這些貨色。

何況根據周秀英事先與霍虬達成的協議，攻克蕪湖之後江西將派出至少五個步兵營的單位進入安徽境內作戰，有了他們的協助，攻取安徽全境的戰鬥將變得更為順利。

“我們現在不能滿足僅局限在長江以南作戰，雖然燕王殿下的命令是不超過長江作戰，但是我軍已經取得戰場主動權，隨時可以向北進攻！”

“向周旅長與燕王殿下請求，我們進一步準備以一個加強營越江作戰，力取江北橋頭堡……”

……

“蕪湖克覆，廣德州全境克覆，太平府與寧國府大部克覆，徽州府已經克覆三縣……”

柳暢看著參謀們在地圖上標識出一個個地點，南博航繼續補充：“霍軍長已經在江西派出步兵一個混成旅入皖協助作戰，計有步兵兩團及炮兵一營，現在進展一切順利……”

他又補充了一句：“雖受此一作戰影響，但是第二軍入湘作戰並不受影響，我第二軍準備近期入湘，力圖直撲長沙，打敗湘軍主力。”

“甚好！”

柳暢很欣喜在看各個部隊勢如雷霆的攻擊，看著一個又一個紅色的箭頭在地圖橫掃一切，事實上戰鬥如此順利，甚至超過了他的想象之中。

“現在馮思賢旅長要求，派一個加強營在江北爭奪橋頭堡，如果戰機允許的話，將派向江北增援一個步兵團！”

“一個步兵加強營？”柳暢第一時間就說道：“得是第一師的老步兵營才行，不然一個步兵營在江北獨立無援的話，存在一定的危險性！”

南博航則提到了另一點：“關健是我們要盡快要掌握制水權，金陵以下，我們在水上占據著絕對主動，甚至還在江北建立了橋頭堡，而金陵以上，我們幾乎是一片空白，只有接受的少量太平軍民船，戰鬥力很弱！”

柳暢卻是問了一句：“下一步的攻勢在哪裏？是江北還是兩湖？”

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